Este último fenómeno, a veces es llamado Sinkhole, por su semejanza con el evento de origen geológico que lleva ese nombre. Es una bomba de tiempo silenciosa, cuyas consecuencias se agravan a medida que aumentan la profundidad y el tamaño de la red afectada. Su origen no se limita a un colapso en una tubería: las filtraciones pueden ser suficientes para generar una subsidencia.

El riesgo de un colapso o una subsidencia no se limita a las redes de servicios públicos. Preguntémonos: ¿quién está monitoreando el estado de las quebradas canalizadas bajo las vías para evitar un colapso o socavón?

Hace unos años, un cliente contactó a Ingeniería y Contratos por una socavación que obligó a cerrar durante meses una de sus plantasde producción al abrirse un agujero en la superficie de más de 15m de diámetro. La razón: una quebrada canalizada atravesaba el lote a más de 30m de profundidad. El estado del daño era tan grave, que la red no se pudo reparar en su totalidad. Fue necesario invertir más de un año en obras que incluyeron la construcción de un túnel paralelo de 3m de diámetro, obras que debían suspenderse ante cualquier amenaza de lluvia. Un plan de monitoreo con reparaciones oportunas habría sido más rápido y económico.

El riesgo de socavaciones por el arrastre de partículas finas está presente desde la etapa de fractura, especialmente si la tubería está sujeta a cambios en la presión interna o variaciones en el nivel freático. En redes superficiales bajo pavimento asfáltico, el arrastre de finos procedentes del suelo que rodea la tubería, puede causar hundimientos visibles para los ciudadanos. Esto suele llevar a que las alcaldías ordenen reparaciones del pavimento, sin abordar la causa raíz del problema. Como resultado, el hundimiento reaparece en uno o dos años.

Por otro lado, en zonas de topografía plana, donde el agua fluye por gravedad, la velocidad puede ser insuficiente para arrastrar los sedimentos del alcantarillado. En estos casos, las empresas de servicios públicos realizan lavados periódicos de las tuberías con equipos de succión-presión para eliminar los sedimentos acumulados. Sin embargo, este mantenimiento solo resuelve un problema operacional, sin abordar el daño estructural.

Para una inspección CCTV efectiva, es ideal que la tubería esté libre de sedimentos. Por ello, los lavados periódicos representan el momento ideal para realizar la inspección y detectar daños a tiempo. El costo añadido es bajo, pero la información recopilada permite alimentar la gestión de activos subterráneos. En redes de alcantarillado que transportan un alto caudal permanentemente, el principal costo resulta del manejo de aguas: estos tramos requieren implementar un bypass o derivación mediante el uso de bombas  y tapones inflables.

En Ingeniería y Contratos S.A.S,  estamos en capacidad de diagnosticar y reparar sin zanja este tipo de daños en las tuberías, e incluso de instalar redes nuevas cuando no es posible recuperar las existentes.

Algunas veces nuestro clientes nos piden cotizar una intervención sin zanja, y para ello nos envían videos realizados por otras empresas. Cuando la calidad de los videos es insuficiente para realizar un diseño, se genera un sobrecosto porque es necesario volver a televisar con equipos y procedimientos adecuados. A continuación se presentan algunos de estos criterios.

Una inspección CCTV produce como resultado básico un video o un mapa interactivo de la red, donde pueden visualizarse los daños existentes, ubicando también sus coordenadas (distancia a lo largo del eje del tubo, posición horaria). Este video es un insumo necesario para diseñar el método de reparación puntual o rehabilitación de la tubería. En Ingeniería y Contratos revisamos cada día videos de tuberías que requieren reparación y proponemos métodos de reparación sin zanja. Para que el video resulte útil, algunas recomendaciones son: la pared de la tuberia, e idealmente su batea, deben ser visibles; la resolución y nitidez de la imagen debe permitir ver la aparición de fisuras, la imagen debe estar centrada en la red, el video debe indicar la distancia o ubicación de la cámara en todo momento, la cámara debe poder inspeccionar las juntas y acometidas mediante un paneo (salvo si se inspecciona una acometida), se deben enfocar todos los defectos encontrados, la iluminación debe ser adecuada para el tamaño de la tubería.

Por otra parte, para una empresa de servicios públicos, no es suficiente acumular videos de sus tuberías. Es necesario procesar la información para comparar el estado de las diferentes redes, o de la misma red en diferentes momentos. Esto requiere clasificar los defectos y tabular los daños. La clasificación de los daños debe responder a criterios objetivos y usar nombres estandarizados, para lo cual , en el caso del alcantarillado, se han creado estándares como PACP (Norteamérica), WRc (Reino Unido), EN 13508-2 (Europa), WSA 05 (Australia y Nueva Zelanda), JSWAS G-4 (Japón). En Colombia y otros países de América Latina, se ha promovido la adopción de PACP, un código que se actualiza frecuentemente para clasificar los defectos de los nuevos materiales de la industria. Pese a ello, aún algunas empresas de CCTV entregan reportes sui generis, con un léxico propio de su operador de turno.

Idealmente, un operador certificado en el respectivo estándar (o próximamente una inteligencia artificial) es responsable de clasificar los defectos evidenciados en la televisación, usando un software especializado que genera un reporte en pdf, una calificación general de la tubería, y una entrada para una base de datos. Esa información puede ser llevada con un código de colores a un Sistema de Información Geográfica para establecer los programas de mantenimiento preventivo de las tuberías o activos subterráneos. Los SIG son un tema muy extenso para ser abordado aquí, baste decir que queremos ver un mapa con las tuberías y ver en rojo las más críticas. Las empresas de servicios públicos más avanzadas, incluso hacen pública la ubicación de sus redes (un ejemplo es el geoportal de EPM); esto facilita el trabajo a los contratistas.

Para disminuir el riesgo de fraude, se exige comúnmente que el operador de televisación en un video enfoque primero el entorno en la superficie de manera que la ubicación sea visible, y que el video sea del tramo completo y sin interrupciones. Además, al recibir inspecciones CCTV de un tercero, es necesario que un revisor verifique que todos los defectos del video se encuentren debidamente tabulados en el reporte y que el video sí corresponda al tramo en cuestión. Algunas prácticas corruptas que deben combatirse son: la entrega del mismo video cambiando el nombre para hacer un cobro duplicado, la omisión de detalles en las televisaciones para no mostrar los daños, la edición de videos para no mostrar los daños, la omisión del registro de daños en los informes. El revisor debe ser también un técnico con conocimiento de los estándares aplicables localmente.